Efemérides de Mayo

El fenómeno más destacado de este mes es la ocultación de Saturno por la Luna, el 22 de Mayo al anochecer. Se podrá observar con telescopio desde la península y las Baleares, pero no desde Canarias. En la provincia de Cádiz será rasante.

Habrá tres conjunciones con la Luna este mes, el día 13 Marte, el día 20 le tocará el turno a Venus, y concluirá Saturno, que se aproximará a tan solo 0,8º.

Las mejores condiciones para la observación astronómica estarán entre los días 14 y 18 del mes, cuando la Luna tendrá su menor luminosidad.

A primeros se podrá observar la lluvia de meteoros de las Eta-Acuáridas, con radiante en Acuario (su máxima actividad se espera para el día 6); antes del alba, siendo su observación difícil a causa de la Luna.

Es un mes propicio para la observación de las constelaciones Bootes, Ursa Minor, Circinus, Libra, Lupus, Corona Borealis, Norma, Apus, Triangulum Australis y Serpens.

PLANETAS

Mercurio, visible en la segunda quincena al atardecer sobre el horizonte oeste.

Venus, visible al atardecer sobre el horizonte oeste.

Marte, visible con extrema dificultad al amanecer sobre el horizonte este.

Jupiter, visible durante casi toda la noche en Ophiuchus.

Saturno, visible durante la primera parte de la noche en Leo.

Urano, observable con extrema dificultad al amanecer sobre el horizonte este.

Neptuno, visible con dificultad al amanecer sobre el horizonte este.

METEOROS

Eta Acuáridas. Notable radiante, activo desde el 19 de abril hasta el 28 de mayo, con un máximo el 5 de mayo. ZHR próxima a 60 meteoros/hora, rápidos.

Sagitáridas. Complejo de lluvias menores (zona Scorpius, Sagittarius y Ophiuchus), visibles desde el 15 de abril hasta el 15 de julio. Actividad muy baja, no superando los 5 meteoros/hora.

Materia y antimateria demostrada

Aprovechando el experimento BaBar en el Centro del Acelerador Lineal (SLAC) de Stanford (California), unos científicos han observado por primera vez la transición de un tipo de partícula, el mesón-D neutro, en su partícula de antimateria.

Experimento se usará como medio de comprobación para el Modelo Estandar, en el que las interacciones electromagnéticas se describen como una teoría cuántica de campos gauge.

La transición del mesón-D se predijo por primera vez hace más de tres décadas, pero ha sido necesario esperar todo este tiempo hasta poder verlo.

El complejo del acelerador PEP-II en el SLAC permite que se estudien 140 tipos de mesones distintos, formados por partículas fundamentales denominadas quarks, producidas generalmente al chocar partículas con altas energías.

Uno de los resultados más fugaces de estas cascadas de partículas generadas por la energía de las colisiones es el de las transformaciones de partículas en sus antipartículas.

Los mesones K neutros, observados hace más de 50 años, fueron las primeras partículas elementales en demostrar este fenómeno.

Hace alrededor de 20 años, se observó la transición del mesón-B.

Ahora, los científicos del experimento BaBar han visto al mesón-D transformarse en su antipartícula y viceversa.

Para cambiar de materia a antimateria, el mesón-D debe interactuar con "partículas virtuales", que a través de fluctuaciones cuánticas, logran existir por un breve instante antes de que desaparezcan de nuevo. Existencia momentánea suficiente para iniciar la transformación del mesón-D en un antimesón-D.

El detector del BaBar no puede observar directamente estas partículas virtuales, pero los investigadores pueden identificar su efecto midiendo la frecuencia de transformación del mesón-D en el antimesón-D. Conocer esa frecuencia ayudará a determinar si el Modelo Estándar es suficiente o si debe ser ampliado para incorporar los nuevos procesos físicos.

Misión Submarina de la NASA (NEEMO 12)

La próxima misión submarina de la NASA (NEEMO 12), se iniciará el 7 de mayo y se prolongará hasta el 18 de dicho mes.

En el laboratorio AQUARIUS se encontrarán un cirujano de vuelo, dos astronautas y un doctor.

Su objetivo será probar conceptos de medicina espacial y ensayar técnicas de desplazamiento sobre la superficie de la Luna.

La “tripulación” estará comandada por la veterana astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper. Con ella estarán el astronauta José Hernández, Josef Schmid (cirujano de vuelo espacial de la NASA), y el doctor Tim Broderick.

Durante la misión se practicará la cirugía tele-robótica sobre pacientes simulados, y se probarán nuevas tecnologías médicas. Algunas de ellas podrían ser necesarias durante un viaje de larga duración, hacia Marte.

Los astronautas, se moverán bajo el agua para simular paseos lunares, y construirán una estructura submarina con la ayuda de un vehículo operado de forma remota. Practicarán además la recogida de muestras geológicas.

El Aquarius, se parece al módulo habitación de la estación espacial internacional. Tiene unos 12 metros de largo y 4 de diámetro, y se halla a unas 3 millas de Key Largo (Florida), a 20 metros de profundidad.

Investigación con celulas madre en pacientes DIABETICOS TIPO 1

Un grupo de 13 pacientes brasileños con diabetes mellitus tipo 1, llevan tres años sin tener que inyectarse insulina gracias a un tratamiento con sus propias células madre hematopoyéticas (células precursoras de las células sanguíneas).

La terapia, que ha sido divulgada por la revista Journal of the American Medical Association, se aplicó a una muestra poblacional entre 12 y 31 años y sólo dos pacientes han tenido que seguir tratamiento insulínico, manteniendo el resto un nivel adecuado de azúcar en sangre.

Se trata de unos resultados alentadores, porque es la primera vez en la historia de la diabetes tipo 1 (DMID) que los pacientes continúan sin tratamiento de ningún tipo.
En el propio informe sobre dicho trabajo se reconoce que esto no significa una cura para la enfermedad, y que queda aún mucho trabajo por hacer. Pero estos resultados ayudarán a estimular la investigación de nuevos métodos que podrían frenar y revertir la enfermedad.

Todos los especialistas advierten que este tratamiento es solo un indicio, por lo que es necesario efectuar más investigaciones, incluyendo el uso de grupos de control y un número mayor de pacientes.

Abstract de la investigación (en inglés):
http://jama.ama-assn.org/cgi/content/full/297/14/1568

Efemérides de Abril

Venus y Saturno serán los planetas más destacados de este mes.

PLANETAS
Mercurio será visible con dificultad los primeros días del mes sobre el horizonte este.
Venus será visible al atardecer sobre el horizonte oeste.
Marte será visible al amanecer sobre el horizonte este.
Júpiter será visible la segunda parte de la noche en la constelación de Ophiuchus, sobre el horizonte este.
Saturno será visible durante la primera parte de la noche en Leo.
Urano será observable con extrema dificultad al amanecer sobre el horizonte este.
Neptuno será observable al amanecer sobre el horizonte este.

METEOROS
Líridas. Radiante visible del 16 hasta el 25 de abril, con máximo el día 22. ZHR en el máximo del orden de 18 meteoros/hora.
Alfa Boótidas. Radiante con actividad desde el 14 de abril hasta el 12 de mayo. Meteoros lentos con una ZHR en el máximo de unos 3 meteoros/hora. Máximo el día 27 de abril.
Pi Púppidas. Radiante muy al sur, sólo accesible para observadores de Canarias. Excepcionalmente ha presentado una ZHR de 40 meteoros/hora en sú máximo el día 24 de abril.

Las mejores condiciones para la observación astronómica estarán entre los días 15 y 20 del mes, cuando la Luna tendrá su menor luminosidad (la Luna nueva tendrá lugar el día 17).

Es un mes propicio para la observación de las constelaciones Coma Berenices, Centaurus, Canes Venatici y Virgo.